Joskus suurten asioiden alku on yllättävän arkinen. Koli Gravel Carnivalin tapauksessa kaikki sai alkunsa yhteisen tuttavan ehdotuksesta.
Hanna oli hurahtanut pyöräilyyn muutamaa vuotta aiemmin. Erään Kolin huipulla käydyn pyöräilyaiheisen keskustelun lomassa yhteinen tuttava totesi, että hänen kannattaisi tavata Kimmo.
Kimmo oli aiemmin järjestänyt Kolin maisemapyöräilyä ja tunsi alueen kuin omat taskunsa. Hannalla puolestaan oli työnsä kautta vahvaa osaamista brändäyksestä ja markkinoinnista.
Yhteinen innostus pyöräilyyn ja toisiaan täydentävät vahvuudet johtivat nopeasti päätökseen. Jo ensimmäisen tapaamisen jälkeen oli selvää, että Kolille lähdettäisiin rakentamaan yhdessä uutta gravel-pyöräilytapahtumaa.
Entä jos pyöräilytapahtumaan voisi tulla ihan vaan nauttimaan?
Pyöräilytapahtumiin liittyy usein mielikuva kovakuntoisista harrastajista, vauhdista ja kilpailemisesta. Kynnys ilmoittautua voi tuntua korkealta, jos oma tavoite ei ole ajaa mahdollisimman nopeasti tai jos epäilee, pysyykö muiden mukana.
Juuri tätä mielikuvaa Hanna halusi lähteä rikkomaan.
Miksi pyöräilytapahtumaan osallistuminen edellyttäisi aina kilpailuhenkisyyttä? Miksei mukaan voisi tulla ihan vain nauttimaan pyöräilystä, hienoista maisemista ja muiden ihmisten seurasta?
Alusta asti ajatuksena oli luoda tapahtuma, johon jokainen voisi tulla omana itsenään ja valita itselleen sopivan haasteen.
Jollekin päivän kohokohta voi olla itsensä ylittäminen ja mahdollisimman kova suoritus. Toiselle se voi olla kiireetön päivä sorateillä, hyvä juttuseura ja pysähdys maisemien äärelle.
Kumpikaan tapa ei ole toista parempi.
Koli Gravel Carnivalissa saa haastaa itseään, kilpailla ja tavoitella omia rajojaan. Mutta yhtä lailla voi valita vauhdin, jossa pyöräily tuntuu mukavalta ja ympäristöstä ehtii nauttia.
Mistä nimi Koli Gravel Carnival oikein tuli?
Vaikka Koli Gravel Carnival järjestettiin ensimmäisinä vuosina yksipäiväisenä tapahtumana, tavoitteena oli alusta asti jotain suurempaa.
Hannan ajatuksena oli rakentaa Kolille useamman päivän mittainen, yhteisöllinen ja elämyksellinen pyöräilyfestivaali. Sellainen, johon ihmiset tulisivat paitsi pyöräilemään, myös viihtymään, tapaamaan toisiaan ja nauttimaan tunnelmasta. Tapahtuman, jossa itse pyöräily olisi tärkeä osa kokonaisuutta, mutta parhaat muistot voisivat syntyä myös sen ulkopuolella.
Tämä ajatus haluttiin välittää myös tapahtuman nimessä.
”Nimi taisi alun perin syntyä ihan vain siksi, että sanat rimmasivat niin hyvin yhteen”, Hanna naurahtaa.
Nimivaihtoehtoja oli pöydällä useita, mutta tavoitteena oli löytää jotain, joka toisi mieleen hyväntuuliset pyöräilyjuhlat perinteisen kilpailutapahtuman sijaan. Koli Gravel Carnivalin kohdalla kaikki vain loksahti paikoilleen.
Ja oikeastaan nimi kiteytti juuri sen, mitä tapahtumasta haluttiin rakentaa.
180 syytä uskoa ideaan
Ensimmäinen Koli Gravel Carnival järjestettiin toukokuussa 2024. Tapahtuma oli julkistettu vasta saman vuoden alkupuolella, joten aikaa sen tunnetuksi tekemiseen oli vain muutama kuukausi.
Vastaanotto yllätti järjestäjät positiivisesti. Ensimmäiseen tapahtumaan ilmoittautui 180 pyöräilijää, mikä oli hieno saavutus täysin nollasta rakennetulle tapahtumalle. Ensimmäisen tapahtuman tunnelmiin voi palata vuoden 2024 kuvien kautta.
Ensimmäinen tapahtuma sujui kokonaisuudessaan hyvin, mutta kaikkea ei tietenkään osattu tehdä täydellisesti heti ensimmäisellä yrityksellä.
Esimerkiksi maalialueen sijoittelu osoittautui hieman epäkäytännölliseksi. Maali sijaitsi paikassa, jonne päästäkseen pyöräilijöiden piti tehdä useampi käännös. Niinpä joku järjestäjistä sai olla vähän väliä opastamassa maaliin saapuvia oikeaan suuntaan. Seuraavana vuonna maalialue löytyikin jo toisesta paikasta.
Myös reiteillä tehtiin muutoksia osallistujapalautteen perusteella. Ensimmäisen vuoden pidemmillä matkoilla reittiin kuului lauttaylitys, joka päätettiin jättää seuraavana vuonna pois.
Lauttaylitys ei kuitenkaan kadonnut lopullisesti suunnitelmista. Vuonna 2027 se tekee paluun osana uutta Adventure Coaster -reittiä, jonka luonteeseen tällainen ylimääräinen seikkailuelementti sopii täydellisesti.
Ensimmäisestä vuodesta lähtien osallistujilta saatu palaute onkin ollut tärkeä osa tapahtuman kehittämistä. Erityisen arvokkaaksi sen on tehnyt palautteiden rakentava sävy. Niistä on välittynyt tunne, etteivät osallistujat halua vain kertoa, mikä toimi ja mikä ei, vaan olla omalta osaltaan mukana tekemässä tapahtumasta entistä parempaa.
Tuttuja kasvoja ja odotettuja kohtaamisia
Vuosien varrella Koli Gravel Carnivalin ympärille on alkanut muodostua oma yhteisönsä.
Mukana on osallistujia, jotka olivat paikalla jo ensimmäisenä vuonna ja palaavat Kolille yhä uudelleen. Järjestäjälle heistä on tullut paljon enemmän kuin nimiä osallistujalistalla. He ovat tuttuja kasvoja, joiden kohtaamista odottaa pitkin vuotta.
Ja ehkä juuri näissä kohtaamisissa kiteytyy jotain olennaista koko tapahtuman ajatuksesta. Kun ihmiset palaavat vuodesta toiseen, tapahtuma alkaa merkitä muutakin kuin pelkkää pyöräilysuoritusta. Se on paikka, jossa tavataan tuttuja, jaetaan kokemuksia ja luodaan uusia muistoja.
Yhteisöllisyyttä ei voi rakentaa valmiiksi pelkällä tapahtumasuunnitelmalla. Se syntyy ihmisistä, jotka tekevät tapahtumasta omansa.
Suuri visio rakentuu pala kerrallaan
Koli Gravel Carnival on kasvanut ja muuttunut ensimmäisestä vuodestaan, mutta tapahtuman taustalla oleva ajatus on pysynyt samana.
Alusta asti tavoitteena oli luoda jotain enemmän kuin uusi yksittäinen pyöräilytapahtuma. Sellainen kokonaisuus, jossa hienot reitit, ihmiset, elämykset ja hyvä tunnelma muodostavat yhdessä jotain erityistä.
Kun tapahtumaa rakennetaan pienillä resursseilla, kaikkea ei kuitenkaan voi toteuttaa yhdellä kertaa. Koli Gravel Carnivalia on kehitetty määrätietoisesti, vuosi ja askel kerrallaan. Jokainen vuosi on tarjonnut uusia kokemuksia, oppeja ja mahdollisuuksia viedä alkuperäistä visiota eteenpäin.
Vuonna 2027 Koli Gravel Carnival jatkaa matkaansa kolmipäiväisenä gravel-festivaalina. Monipuoliset reitit, erilaiset haasteet ja yhdessä koetut hetket vievät tapahtumaa yhä lähemmäs sitä ajatusta, josta kaikki aikanaan alkoi.
Mutta vaikka tapahtuma kasvaa, sen tärkeimmän asian ei haluta muuttuvan.
Koli Gravel Carnival on paikka, johon voi tulla juuri sellaisena kuin on. Ajamaan kovaa tai rauhallisesti. Haastamaan itseään tai nauttimaan matkasta. Yksin, kavereiden kanssa tai löytämään aivan uusia pyöräilytuttavuuksia.
Kaikki alkoi aikanaan kahden ihmisen kohtaamisesta ja yhteisestä innostuksesta. Nyt juuri ihmisten kohtaamiset ovat yksi parhaista syistä jatkaa. Ja matka on vasta alussa.
Kuvat: Christer Ådahl
Tule osaksi tarinaa.
Koli Gravel Carnival kokoaa pyöräilyn ystävät Kolille 28.–30.5.2027. Valitse oma tapasi nauttia sorateistä, maisemista ja rennosta tunnelmasta